O espaço aéreo mais movimentado do mundo parou por quase cinco horas na tarde desta sexta-feira (13). Uma falha nos sistemas de comunicação e radar do controle de tráfego aéreo americano obrigou a Administração Federal de Aviação (FAA) a decretar a suspensão de todas as decolagens em território dos Estados Unidos — algo que só havia acontecido uma vez desde os atentados de 11 de setembro de 2001. O apagão deixou dezenas de milhares de passageiros presos em terminais, arrastou companhias aéreas de todo o planeta e ainda deve causar transtornos nos próximos dias.

Abaixo, o que se sabe até agora sobre o episódio.

1. O que exatamente aconteceu?

Pouco antes das 15h (horário da costa leste americana), o sistema de comunicação entre os centros de controle de tráfego aéreo do país começou a apresentar instabilidade. A FAA emitiu um alerta informando que "questões de comunicação afetaram múltiplos Centros de Controle de Tráfego Aéreo em Rota" e determinou, "por circunstâncias extraordinárias e por razões de segurança", que todas as decolagens permanecessem no solo até novo aviso. Voos internacionais que já estavam no ar foram gerenciados caso a caso. O ground stop nacional foi suspenso às 20h15 (22h15 em Brasília), após cerca de quatro horas e meia.

2. Qual foi a causa da paralisação?

A versão oficial aponta para equipamentos antigos sobrecarregados. O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou em coletiva na Casa Branca que o país opera com tecnologia obsoleta. "Temos switches velhos, roteadores velhos. Usamos pequenos fios de cobre dos anos 1980. É um sistema antigo que caiu, e caiu em vários lugares. Ficou sobrecarregado", declarou. Uma apuração preliminar da FAA, citada pela CBS News, aponta que o problema pode ter se concentrado em roteadores Cisco da série 600, fabricados entre 2001 e 2006 — equipamentos que já teriam sido identificados e isolados.

3. Houve ataque cibernético ou atentado?

Não há indicação disso, segundo as autoridades. O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, descartou publicamente a hipótese de um ato malicioso: "Isto não é outro 11 de Setembro. Não há motivo para o público temer por seus entes queridos." Duffy foi mais cauteloso e disse que, naquele momento, não se podia descartar nada. Horas depois, o Departamento de Segurança Interna reiterou não haver sinais de ataque cibernético.

4. Quantos voos foram afetados?

Os números variam conforme a plataforma de monitoramento e a hora da consulta, mas todos apontam para um volume na casa dos milhares. O FlightAware registrou mais de 10 mil atrasos e mais de 5 mil cancelamentos em voos domésticos, com destino aos EUA ou partindo do país, ao longo da sexta-feira. O Flightradar24 contabilizou mais de 4,7 mil cancelamentos e 10 mil atrasos só na sexta. Considerando o total acumulado desde a paralisação, que inclui o sábado, as contagens chegam a mais de 15 mil voos cancelados ou atrasados.

5. Quais aeroportos e companhias foram mais atingidos?

Entre os aeroportos, os maiores gargalos foram O'Hare (Chicago), com 459 voos cancelados no pico da crise, Hartsfield-Jackson (Atlanta), com 307, e LaGuardia (Nova York), com 305 — depois ultrapassado pelo John F. Kennedy, também em Nova York. Entre as companhias, a Delta Air Lines liderou os cancelamentos no sábado, com 640, seguida pela United Airlines (530) e pela American Airlines (488). Na sexta, Delta e American já acumulavam mais de 2,2 mil cancelamentos cada uma.

6. Os voos já voltaram ao normal?

As operações foram retomadas na noite de sexta, mas a normalização é lenta. No sábado, Duffy afirmou que o espaço aéreo está em recuperação gradual e garantiu que é seguro voar, mas alertou que passageiros ainda devem enfrentar atrasos e cancelamentos. "Vai ser lento", disse ele na sexta, orientando os viajantes a checar o status do voo diretamente com a companhia aérea. Especialistas do setor estimam que a malha pode levar vários dias para ser reorganizada, porque as aeronaves e tripulações ficaram fora de posição.

7. O problema pode se repetir?

É o risco apontado pelas próprias autoridades. Duffy defendeu a substituição completa do sistema e afirmou que os equipamentos novos já instalados não apresentaram as mesmas falhas — argumento que, na avaliação dele, reforça a urgência da modernização. O secretário pediu ao Congresso US$ 50 bilhões em financiamento de emergência (cerca de R$ 282 bilhões), acima dos US$ 30 bilhões solicitados inicialmente pelo governo. Mullin também criticou a falta de verba para atualizar a infraestrutura.

8. Quem estava voando ficou como?

Preso no aeroporto. Em Austin, o aeroporto informou que todas as posições de estacionamento e portões estavam ocupados, o que impediu a recepção de voos que chegavam. Em alguns dos principais terminais do país, passageiros relataram esperas de mais de cinco horas apenas para desembarcar. Em Nova York, a rede de trens metropolitanos registrou sobrecarga com o volume de viajantes desviados do transporte aéreo.

9. O Brasil foi afetado?

Sim. No aeroporto de Guarulhos, o mais movimentado do país, oito voos com destino aos EUA foram cancelados, e cerca de 15 voos em São Paulo registraram impacto até a meia-noite de sexta. A concessionária que administra o terminal informou ter recebido um alerta de segurança do Centro de Comando Federal de Aviação americano para que todo o tráfego de origem ou destino aos EUA permanecesse em solo até novo aviso. Brasileiros que tentavam voltar para casa também ficaram retidos em solo americano.

10. O que fazer se o voo foi cancelado ou atrasado?

A orientação das autoridades é verificar o status diretamente com a companhia aérea antes de se deslocar ao aeroporto, já que a situação muda de hora em hora. A FAA mantém no próprio site informações atualizadas sobre status e atrasos por aeroporto. Passageiros com voos para, de ou passando pelos EUA nos próximos dias devem considerar reprogramar viagens não essenciais e guardar comprovantes de despesas com hospedagem e alimentação, que podem ser reembolsados conforme as regras de cada companhia.