Passageiros de um barco de cruzeiro fluvial em Nova Orleans tiveram de ser resgatados do rio Mississippi na sexta-feira (13), depois que um petroleiro colidiu com a embarcação enquanto ela estava atracada, fazendo com que tombasse.
No que o governador da Louisiana, Jeff Landry, classificou como um “milagre no Mississippi”, todos os 197 passageiros foram retirados em segurança.
A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, informou que 32 pessoas foram levadas a hospitais com ferimentos sem gravidade, enquanto outras receberam atendimento no local por escoriações e contusões.
Gritos de socorro
Vídeos dramáticos gravados no local registraram um forte ruído metálico no momento da colisão. Em seguida, pelo menos uma dúzia de pessoas usando coletes salva-vidas pôde ser vista sendo retirada da água, enquanto outros passageiros escalavam os corrimãos da embarcação já tombada no Mississippi.
“Havia muitos idosos gritando ‘Socorro, socorro’”, relatou o caminhoneiro Blas Armas, que filmou a cena enquanto passageiros em pânico tentavam nadar para longe do barco acidentado.
Armas também disse ter visto um idoso com um ferimento sangrando na testa. “As pessoas estavam assustadas”, afirmou.
Moreno explicou que os passageiros começaram a desembarcar logo após a primeira colisão, mas o navio passou a afundar e acabou “tombando e virando”.
Bombeiros de Nova Orleans chegaram imediatamente ao local e utilizaram escadas apoiadas no cais para retirar pessoas da embarcação. Outras embarcações que navegavam pelo Mississippi também participaram dos resgates, acrescentou a prefeita.
A empresa American Cruise Lines, proprietária do American Heritage, confirmou o envolvimento da embarcação no acidente e afirmou ter trabalhado em conjunto com as autoridades locais para evacuar todos os ocupantes. A CNN tenta identificar quem é o proprietário do petroleiro.
Construído em 2015, o American Heritage tem capacidade para 150 hóspedes e integra a frota da American Cruise Lines, que oferece cruzeiros fluviais em diversas regiões dos Estados Unidos.
Segundo Burnham, quem conduzia o petroleiro no momento da colisão era um prático especializado em navegação fluvial.
A prefeita afirmou que alguns passageiros deixaram pertences pessoais para trás na embarcação que afundava e agora estão hospedados em hotéis da região. A cidade, em parceria com organizações como a Cruz Vermelha Americana, trabalha para garantir acomodação, transporte e acesso a medicamentos prescritos.
Dois policiais portuários que haviam sido hospitalizados receberam alta ainda na noite de sexta-feira, informou o Porto de Nova Orleans.
“Milagre no Mississippi”
O governador Jeff Landry elogiou o trabalho conjunto das agências envolvidas na resposta ao acidente.
“Foi literalmente um milagre no Mississippi”, disse. “Quando pensamos no perfil dos passageiros que estavam naquele cruzeiro e na nossa capacidade de retirá-los da embarcação e da água.”
“O rio Mississippi não é um lago tranquilo. Havia muitos desafios pela frente”, acrescentou.
O presidente Donald Trump, que ofereceu apoio ao estado, também elogiou os socorristas em publicação nas redes sociais. “Todas as forças de segurança e equipes de emergência foram fantásticas”, escreveu.
O secretário de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, afirmou que “pela graça de Deus, nenhuma vida foi perdida” na colisão e no resgate subsequente.
Segundo ele, nenhum dos hospitalizados estava em estado crítico no último boletim divulgado durante uma coletiva relacionada à paralisação nacional de voos da Administração Federal de Aviação (FAA).
Investigação em andamento
Após a operação de resgate, a Guarda Costeira dos EUA passou a trabalhar para reabrir o tráfego no rio, que foi interrompido imediatamente após a colisão.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) anunciou a abertura de uma investigação. A agência informou que investigadores devem chegar ao local na manhã deste sábado (14), embora o deputado federal Steve Scalise tenha afirmado que a paralisação aérea nacional ocorrida mais cedo pode dificultar o deslocamento da equipe.
Landry ressaltou que há uma investigação ativa sobre o acidente.
