O anúncio será feito durante um evento no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos, quando a agência espacial também apresentará uma atualização sobre o andamento da missão.

Inicialmente concebida para realizar o primeiro pouso tripulado na Lua desde a missão Apollo 17, em 1972, a Artemis III passou por mudanças estratégicas. Atualmente, a missão está programada para testar operações de encontro e acoplamento em órbita terrestre entre a cápsula Orion e os sistemas de pouso lunar desenvolvidos por empresas privadas, como SpaceX e Blue Origin.

Segundo a NASA, a missão deverá ser lançada em 2027 a bordo do foguete Space Launch System (SLS), partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O objetivo é validar tecnologias e procedimentos considerados essenciais para futuras viagens tripuladas à superfície lunar.

Missão será etapa decisiva para retorno à Lua

A Artemis III será a segunda missão tripulada do programa Artemis. Após o sucesso da Artemis II, realizada em abril deste ano, a nova etapa servirá como um teste complexo de integração entre diferentes espaçonaves e sistemas comerciais que deverão ser utilizados nas futuras operações lunares.

A expectativa é que a experiência adquirida na missão permita reduzir riscos para a Artemis IV, atualmente planejada para se tornar a primeira missão do programa a realizar um pouso tripulado na Lua, previsto para 2028.

Mistério sobre os astronautas

Até o momento, a NASA mantém sigilo sobre os nomes dos quatro integrantes da tripulação. A escolha desperta grande expectativa na comunidade espacial, especialmente após a Artemis II ter marcado a participação da primeira mulher, da primeira pessoa negra e do primeiro astronauta não americano em uma missão além da órbita terrestre desde a era Apollo.